Il futuro, ora presente, del flusso di lavoro chirurgico oftalmico – Brandon Ayres, MD

Il COVID-19 ha indotto un cambiamento radicale del normale modello di chirurgia oftalmica. Tuttavia la pandemia non ne è stata la causa, bensì il catalizzatore. Questo non è successo da un giorno all’altro: il modello di esame tradizionale, incentrato sul medico e richiedente tempi prolungati, si era già trasformato gradualmente in un modello di esame moderno, basato maggiormente su tecnologie integrate e meno sull’esame oftalmologico. Tuttavia, con l’introduzione dei nuovi protocolli di distanziamento sociale, è emerso un modello d’esame contemporaneo che si configura come un sistema distribuito, flessibile ed efficiente.

Una paziente di 94 anni ha rivelato segni di progressione del glaucoma considerevolmente avanzati rispetto al precedente esame di sei mesi fa. Per diversi motivi, questa paziente avrebbe corso dei rischi venendo in studio per molteplici esami pre-chirurgici: viveva fuori città e, tra il rischio di infezioni e le condizioni preesistenti, era nel suo interesse ridurre gli appuntamenti il più possibile.

Quindi, invece di fissare più appuntamenti per la diagnostica per immagini e il follow-up, ci siamo assicurati di raccogliere immagini e video aggiuntivi durante il suo appuntamento primario. I dati sono stati caricati in VERACITY Surgical, quindi ho interpellato uno specialista del glaucoma per esaminare le immagini. Invece di far venire la paziente per la ripetizione di esami o semplicemente per confermare che avremmo messo in programma il suo intervento chirurgico, abbiamo raccolto le immagini in un unico appuntamento e programmato consultazioni virtuali. Sono pochi i chirurghi che si sentono a proprio agio nell’eseguire un intervento su una persona che non hanno mai incontrato; tuttavia, siamo riusciti a organizzare una videoconferenza tra la paziente e lo specialista del glaucoma per rivedere il suo esame e programmare l’intervento.

Come noi, anche i nostri pazienti sono impegnati e non gradiscono venire in studio quando non è necessario. Questo nuovo modello consente ai nostri pazienti di sbrigare i loro appuntamenti da casa, sul loro computer o dispositivo mobile. In questo momento, ciò è estremamente vantaggioso perché permette loro di evitare una potenziale esposizione al virus. Tuttavia, ci aspettiamo che, se viene loro data la possibilità di scegliere, 9 pazienti su 10 continueranno a prendere i loro appuntamenti da casa. Il modello attuale offre ai pazienti il vantaggio di comunicare con i propri medici uno a uno, ma in un ambiente confortevole che consente loro di risparmiare tempo ed energia.

In sede di implementazione del flusso di lavoro ibrido nel nostro studio, abbiamo richiesto due cose al nostro team: in primo luogo, che un membro del team si facesse avanti come responsabile e implementatore, e in secondo luogo, che tutti i tecnici si sentissero a proprio agio con la maggiore indipendenza che veniva loro data nell’esecuzione degli esami sui pazienti. Nella maggior parte dei casi, ciò ha richiesto meno formazione sulle procedure d’esame e più sull’utilizzo delle integrazioni.

Poiché il ruolo di esaminatore sta passando sempre più dal medico al tecnico, è fondamentale che la tecnologia utilizzata sia il più possibile indipendente dall’utente. Si è intensificato l’insegnamento della tecnica fotografica e ci assicuriamo che i nostri tecnici siano a proprio agio con la tecnologia, dato che hanno a disposizione un’unica visita del paziente per acquisire le immagini.

Il prossimo passo in questo processo sarà l’aumento del nostro volume di pazienti. Con l’introduzione di questo nuovo flusso di lavoro, abbiamo aumentato il nostro carico di esami dal 10% a oltre il 70%, senza compromettere la soddisfazione dei pazienti. Anche la sicurezza rimane assicurata, sia per i pazienti sia per il personale. Il restante 30% del nostro volume di pazienti sarà probabilmente costituito da assistenza virtuale o a distanza, anche una volta eliminati i protocolli di distanziamento sociale.
L’intero flusso di lavoro ibrido è reso possibile dalla piattaforma basata su cloud, che nel caso del nostro studio è ZEISS VERACITY Surgical. Attraverso un hub digitale per la gestione del paziente, siamo in grado utilizzare il software come canale di trasmissione dei dati dal paziente al medico e per consentire ai medici di condividere le informazioni sul paziente durante un eventuale consulto telefonico o per creare un piano di cura. Ritengo che molti chirurghi della cataratta potrebbero aumentare il loro volume di interventi utilizzando VERACITY Surgical per garantire un flusso di lavoro continuo ed efficiente. Questo non solo aiuterà ad aumentare il volume degli interventi chirurgici, ma diminuirà il lavoro amministrativo connesso alle cartelle cliniche dei pazienti.

La pandemia non è stata la causa di questo nuovo modello, bensì un acceleratore. La tecnologia necessaria è disponibile da anni e i medici di tutto il mondo avevano già iniziato a sviluppare modi innovativi per combinare e adattare la tecnologia che utilizziamo quotidianamente. Ci vorranno anni prima che le persone riprendano a sentirsi a proprio agio in mezzo alla folla come un tempo, ma anche quando le restrizioni saranno abolite, né i pazienti né i medici saranno disposti ad abbandonare l’accessibilità e l’efficienza offerte dalla telemedicina. Creando flussi di lavoro ibridi e sostenibili, gli studi oculistici si preparano per affrontare con successo il futuro dell’assistenza oculistica. Stiamo costruendo strategie per soddisfare le richieste future: non importa quali saranno o quando arriveranno.