Wissenschaft erlebbar machen

Wie begeistert man junge Menschen für die Naturwissenschaften? Zwei Projekte aus der Reihe A Heart for Science zeigen, wie es geht. Ihr Mittel der Wahl: praktische Experimente zum Mitmachen.
 

Fragt man Kinder nach ihren Traumberufen, nennen sie am ehesten Berufe wie Profifußballer, Rechtsanwältin, Ärztin oder Astronaut. Nur selten wird wohl die Wissenschaft als ihr bevorzugtes Berufsfeld angegeben. Und noch seltener streben Kinder in diesem Alter vermutlich ein Studium der Optik und Photonik an. Das ist zunächst einmal nicht überraschend oder gar verwerflich. Gewisse Interessen müssen bei Kindern erst geweckt werden. Und am besten geht das mit spannenden Experimenten, die zum Mitmachen einladen.

„Deutschlandweit beobachten wir einen Rückgang der Studienanfängerzahlen in den MINT-Fächern“, sagt Dr. Max Gmelch. Gmelch ist Physiker und arbeitet unter anderem als Wissenschaftskommunikator für die Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU). Als solcher hat er mit dem panOPTICUM einen Ort geschaffen, der junge Menschen wieder stärker für die Naturwissenschaften im Allgemeinen und für das Forschungsfeld der Optik im Speziellen begeistern soll.

Mit fokussierter Wärmestrahlung Popcorn herstellen, mit Phosphoreszenz Schattenspiele speichern oder mit Laserinterferenz das eigene Smartphone vermessen – das panOPTICUM ist ein Science Center, in dem Schulklassen über praktische Experimente spannende Einblicke in Optik und Photonik bekommen. In Kooperation mit A Heart for Science wurde die Ausstellung nun um zwei Programmpunkte erweitert. Unter dem Namen One Day in Optics konnten die teilnehmenden Schülerinnen und Schüler im Juli erstmals neben den Experimenten an Laborbesichtigungen und Diskussionsrunden teilnehmen – mit Menschen aus der Studienberatung und Wissenschaft, aber auch mit Studierenden der FAU. „So hatten die Schulklassen auch mal die Gelegenheit, mit Leuten zu sprechen, die gerade diesen Weg gehen oder ihn bereits gegangen sind“, erzählt Gmelch.

Die gesamte Organisation des Schulausflugs hat Dr. Ulrike Boehm aus der Konzernforschung von ZEISS begleitet. „Es hat wirklich Spaß gemacht, neben der Forschung so etwas auf die Beine zu stellen“, resümiert Boehm. Und auch die Schulklasse sei begeistert von der Veranstaltung gewesen. „Wenn alles klappt, wird One Day in Optics bald zweimal im Jahr stattfinden.“

Knapp 5.000 Kilometer weiter südlich von Erlangen liegt Tamale, eine Stadt im Norden Ghanas. Auch hier genießen die Naturwissenschaften bei angehenden Studierenden keine besonders große Popularität – wenn auch aus anderen Gründen. „Für Eltern und Lehrkräfte sind hier Medizin und Jura die be­vorzugten Studiengänge“, erzählt Dr. Fabian Ruf, Integrated Optics & Photonics Designer bei ZEISS in Oberkochen und Volunteer von A Heart for Science. „Naturwissenschaften gelten hier eher als brotlose Kunst.“ Ein weiterer nicht unwesentlicher Faktor, der Kindern und Jugendlichen in Ghana den Zugang zur Thematik erschwert, sei der Mangel an ansprechenden Unterrichtsmaterialien. „Ich kann absolut nachvollziehen, dass es schwierig ist, eine Begeisterung für Naturwissenschaften zu entwickeln, wenn alles nur auf dem Papier stattfindet“, sagt Ruf.